TU/e studententeam FAST gaat commercieel als DENS

Team FAST, dat werkte aan toepassingen voor de op mierenzuur gebaseerde Hydrozine-brandstof, houdt op te bestaan. Een deel van het TU/e-studententeam gaat verder als start-up DENS, dat de technologie commercieel beschikbaar wil maken. Als eerste product zal DENS zich richten op stationaire generatoren voor bouwplaatsen.

De technologie van Team FAST draait om het vrijmaken van waterstof uit mierenzuur, dat vervolgens in een brandstofcel wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken. Het mierenzuur fungeert daarbij als waterstofdrager, in de vorm van een gemakkelijk te hanteren vloeistof. Met de Pico en Junior schaalmodellen maakte het team de eerste auto’s waarin een elektromotor werd aangedreven met mierenzuur. Daarnaast werd gewerkt aan de ontwikkeling van “Hydrozine”, duurzaam gegenereerd mierenzuur met enkele toevoegingen voor een optimale brandstofefficiëntie.

Vorig jaar bouwde Team FAST een aanhanger die achter een elektrische bus kan worden gehangen: de “range extender” REX (zie foto’s hierboven). Uiteindelijk is het nooit op de weg gereden, zegt Max Aerts, medeoprichter van Team FAST en DENS. “We wilden het risico niet nemen om het op de weg te zetten, omdat we bang waren dat de installatie beschadigd zou raken door de trillingen die tijdens het rijden ontstonden. Dit zou zonde zijn geweest van al het harde werk dat in het prototype is gestoken.”

‍‍

Bouwplaats

Vervolgens bouwde het team een ​​stationaire generator, die afgelopen juni als aggregaat werd getest op een bouwplaats voor de aanleg van de N211 bij Poeldijk. “De pilot verliep goed”, zegt Aerts. “Maar we merkten wel dat we continu technici moesten hebben die het proces in de gaten hielden om alles in de gaten te houden. De volgende stap is daarom om het systeem autonoom te laten draaien. De gebruiker moet op een knop kunnen drukken en er daarna geen omkijken meer naar hebben.”

DENS richt zich de komende tijd vooral op dergelijke generatoren, zegt hij. “Hydrozine kan in principe overal worden ingezet waar nu diesel wordt getankt, dus ook voor vrachtwagens en tractoren. Maar het is voor ons veel makkelijker om stappen te zetten als we niet hoeven te voldoen aan de eisen van de auto-industrie.”

‍

Studie

Het merendeel van de dertig leden van Team FAST, voornamelijk bachelorstudenten, is weer aan het studeren, vertelt Aerts. “Zes leden blijven bij DENS werken; daarnaast hebben we Wout Gubbels, voormalig teammanager van Solar Team Eindhoven, aangetrokken.”

Hoewel ze nu als zelfstandig bedrijf verdergaan, blijven Aerts en zijn collega’s nauw samenwerken met de TU/e. “Samen met onderzoekers van Scheikundige Technologie en Werktuigbouwkunde willen we ons systeem verder verbeteren. Daarnaast vinden we het natuurlijk belangrijk dat de Hydrozine duurzaam wordt geproduceerd, dus we blijven actief betrokken bij het opzetten van productiefaciliteiten.”

Net als Team Fast voorheen, is DENS – volledig Dutch Energy Solutions – gevestigd op de Automotive Campus in Helmond.

‍